Лов рыбы - древняя практика, которая датируется по крайней мере Периодом палеолита, который начался приблизительно 40 000 лет назад. Изотопический анализ скелетных остатков человека 40 000-летней давности из восточной Азии, показал, что он регулярно поглощал пресноводную рыбу. Особенности Археологии, такие как навозные кучи раковины, рыбные кости и наскальные рисунки показывают, что морские продукты были важны для выживания и потреблялись в существенных количествах. Во время этого периода большинство людей жило образом жизни охотника-собирателя и были по необходимости, постоянно в движении. Однако, где есть ранние примеры постоянных проживаний (хотя не обязательно надолго занятых), такие как те в Лепенски Вир, они почти всегда связываются с ловом рыбы как основным источником пищи.
Древняя река Нил была полна рыбы; свежие и высушенные рыбы были основной пищей для большой части населения. У Египтян были орудия и методы для лова рыбы, и они иллюстрированы в сценах на могильных камнях, рисунках, и документах из папируса. Некоторый намек даже есть на то, что это было простым времяпрепровождением.
В Индии классическое дравидское тамильское королевство уже было известно добыванием жемчуга в 1-ом столетии до н.э. Их морской порт Tuticorin был известен глубоким морским ловом рыбы и жемчуга. Тамильская каста, сосредоточенная в Tuticorin, развивала богатое сообщество из-за их торговли жемчугом, навигационных знаний и рыболовства.
Рыбацкие сцены редко представляются в древней греческой культуре, как отражение низкого социального статуса лова рыбы. Однако, Oppian Corycus, греческий автор написал главный трактат о морском лове рыбы, Halieulica или Halieutika, составленном между 177 и 180. Это является самой ранней работой, которая сохранилась до наших дней. Иллюстрированное свидетельство римского лова рыбы прибывает из мозаик. Греко-римский морской бог Нептун изображен как владелец трезубца. Люди Moche древнего Перу изображали рыбака в своей керамике.
Одна из самых длинных торговых историй в мире - торговля сухой треской от области Lofoten Норвегии к южным частям Европы, Италии, Испании и Португалии. Торговля треской началась во время периода Викингов и продолжалась больше 1 000 лет и все еще важна.
